食道炎和食道癌最明显的区别是，食管癌为恶性病变，食道炎为良性病变。
食道炎的发生主要与异物对食管黏膜造成的损伤及胃酸反流导致食管黏膜保护屏障受损等原因有关，属良性病变。食道癌是多种原因引起的食管黏膜上皮细胞出现异常增殖与分化，属于恶性肿瘤疾病。患者若想明确诊断，建议通过内镜检查，结合病理组织学检查明确疾病类型。若为食道癌，一经确诊，应立即治疗。
另外，食管炎患者属于食道癌高危人群，经过规范化治疗后食道癌发生率会明显降低。
食管癌有吞咽馒头、咳嗽呕血、疼痛昏迷三种自测的方法。
自测方法：
1、吞咽馒头。患者如想要判断自己是否发生了食管癌，可以服用馒头，在咀嚼和吞咽馒头的时候，会发现食物难以下咽，一旦出现类似情况，要及时到医院进行检查。
2、咳嗽呕血。呕血是食管癌最典型的症状之一，患者发病之后会出现持续地咳嗽，在咳嗽期间会出现呕血的现象，出现这种情况主要是因为癌细胞对正常组织细胞发生了破坏以及侵犯，所以就会出现呕血的现象。
3、疼痛昏迷。食管癌是一个比较严重的恶性肿瘤，患者发病之后，如果没有采取规范的方法来进行治疗，这样就会导致癌细胞不断侵犯身体免疫功能，容易发生疼痛昏迷的现象。
治疗方法：
1、手术治疗。手术切除是目前对食管癌患者首选的治疗方法，是切除有肿瘤的一段食管，然后将腹腔内的胃上提到胸腔内或颈部，再将上段剩下的食管和胃相连接吻合，使胃同时起到食管的作用。
2、放射治疗。食管癌的放射治疗已在近年得到比较广泛的应用。主要有体个照射及食管腔内照射两种方式。一般而言，食管上段及中段的食管癌对放射治疗比较敏感，治疗效果较好，食管下段癌则效果较差;手术治疗联合术前或术后放射治疗，要较单纯手术或放射治疗效果好。
3、药物治疗。抗癌药物对食管癌的治疗效果并不十分理想，目前仅作为手术治疗以后的辅助方法，可以达到巩固手术效果，防止复发和转移。单纯依靠化疗，并不能奏效。
4、免疫治疗。目前所用的阿地白介素、干扰素等可能对食管癌有一些作用，但这些只能作为术后的辅助治疗手段。
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